Семейството на кратуните изобилства с много непознати видове. Един от тях е Cyclanthera pedata L., известен още като дива краставица, achocha или caigua. Подобно на повечето тиквички, това е едногодишен алпинист, който расте до 2-3 м при благоприятни условия (може да тича или да се катери на опори). Ядливата част са плодове на различни етапи на зрялост, но се използват и издънки, млади листа и семена.
Формата и вкусът на плодовете наподобяват както краставица, така и червен пипер. Младите плодове имат вкус, по-подобен на краставиците, докато по-старите плодове, особено маринованите, имат повече вкус на чушки. Плодът на циклантера може да нарасне до около 20 cm. Те обикновено са светлозелени на цвят, но могат да бъдат и тъмнозелени и почти бели, кожата им е покрита с нежни косми. За прясна консумация берете малки, 3-5 см плодове, както и за обработка и готвене в зависимост от вашите предпочитания.
Отглеждане и грижи за циклантер
Циклантерът може успешно да се отглежда при нашите климатични условия и изискванията му са подобни на тези на краставица. Младите растения предпочитат полусянка, прекаленото излагане на слънце може да изгори нежни листа. Подобно на краставиците, циклантерът е чувствителен към замръзване, така че трябва да се засажда в средата на май или да се засява директно в земята в началото на май.
Създава доста голяма маса листа, в които крие плодовете си. Поради тази причина може да се култивира, например, от пергола или други структури, тъй като през лятото ще осигури естествено покритие. По-добре е обаче да се обслужва от по-деликатни конструкции, отколкото солидни масивни опори.
С узряването им плодовете се изпразват вътре, затова се използват главно за задушаване или печене с пълнеж (месо, зеленчуци, сирене или риба). Някои хора вярват, че по-възрастните плодове, когато се мариноват, имат вкус на пеперони. Други, от друга страна, предпочитат да мариноват циклантера на парчета, след като премахнат семената - тогава има вкус на сладък пипер.
Лечебната сила на циклантните плодове
В допълнение към възможността за кулинарна употреба и декоративни качества, циклантерът има и друго значително предимство - той се характеризира с редица лечебни свойства. В момента можете да си купите готови препарати на негова основа - това обикновено са прахообразни плодове или семена. По-старите плодове съдържат повече биологично активни вещества: галактуронова киселина, дихидрокситриптамин, смоли, витамини, главно В и С, липопротеини и стероидни вещества: ß-ситостерол и неговия 3-ß-D-глюкозид.
Те също така съдържат минерални соли (особено фосфор), пектини и диетични фибри. Cyclanter се използва за лечение на заболявания, причинени от нарушения на липидния метаболизъм, тъй като намалява нивото на лошия LDL холестерол. Изгодно е, че е активен в профилактиката на съдови заболявания, например атеросклероза, водеща до коронарна болест на сърцето.
Подпомага лечението на хипертония и диабет. Прахообразните плодове, продавани на капсули, се използват за лечение на затлъстяване или намаляване на целулита, тъй като регулират въглехидратния и липидния баланс на организма.
Смлените семена, използвани под формата на инфузия, намаляват кръвното налягане и изядени на гладно елиминират паразитите от храносмилателната система. Циклантер има и аналгетичен ефект и се използва и при стомашно-чревни заболявания.
Незрелите плодове обаче също са ценни - изследванията показват наличието на лутеолин, стигмастерол и диосгенин (това е сапонин, използван за полусинтеза на полови хормони, противовъзпалителни средства и анаболни вещества)
