Рододендроните имат три големи предимства: красиви цветя, вечнозелени листа и, не по-малко важно, те са устойчиви на замръзване. Това ги поставя в групата на най-атрактивните градински растения. По време на периода на цъфтеж храстите привличат вниманието с разнообразие от цветове и форми на цветя, в извън сезона те са украсени с тъмнозелени листа.
Живописно розово дърво
Ботаническото име Рододендрон идва от гръцки и в буквален превод означава: розово дърво. Рододендроните са много стар ботанически род, който е представен от 1000 известни диви вида, най-често срещани в Азия. За съжаление, повечето от тях, поради климатичните изисквания, не са подходящи за отглеждане в условия на Централна Европа. Първите градински сортове, освен това чувствителни към студ, са получени в Англия в началото на 19 век от кръстосването на диви видове, внесени на Британските острови. Рододендроните, отглеждани в нашите градини, са дървесни храсти с различни размери. В естествените местообитания някои видове достигат размера на дърветата, например Rhododendron giganteum, който често расте до 30 метра височина. Джуджета като Rhododendron nivale се срещат в арктическата зона,покрита със слой сняг през по-голямата част от годината.
Едроцветните хибриди са най-многобройната група рододендрони. Докато много стари сортове, като „Cunninghams White“ и „Catawbiense Grandiflorum“, показват силен растеж на издънките, достигайки до 4 метра височина, когато узреят, съвременните форми за разплод имат много по-малък навик и по-компактна корона. Такива сортове като „Пеги“ дори след 10 години са с височина не повече от метър. Гамата от цветове при едроцветните хибриди е наистина впечатляваща; последните статистически данни показват, че тя е дори по-голяма от тази на розите. Цветовата палитра включва дори сини цветя, например в сортовете „Blue Boy“ и „Peter Alan“.
Какво е опасно за рододендроните?
Най-често срещаният вредител на рододендроните е Otiorhynchus sulcatus. Този бръмбар уврежда листата на рододендрони, започвайки през май, гризайки "синусите" по краищата на листата. Подутите птици водят нощен начин на живот, така че през деня няма да ги забелязваме по растенията. Женските снасят яйцата си в субстрата под растенията. Изпъкналите ларви увреждат корените на рододендрона и кореновата шийка.
Рододендрони за малки градини
Хибридите Yakushimanum са много добро предложение за всички онези, които нямат твърде много обработваема площ в градината си. Те са по-малки от едроцветните хибриди, по-добре издържат на сухи слънчеви условия и са толерантни към калция. Въпреки че изборът на налични сортове не е огромен, все още има какво да избирате. Хибридите имат цветя с различни цветове - от бяло, през розово-червено и светло червено, до светложълто. Те могат да бъдат и двуцветни. Тези цветове се променят с развитието на цветята. Съцветията са големи, съставени от 16-18 цветя. Освен цветя, листата им също имат голяма декоративна стойност - при някои сортове младите листа са покрити с деликатно покритие, подобно на коса, в цветове, вариращи от сребристо-бяло до кафяво-червено.
Дивите видове са много голяма, трудна за описание група от рододендрони, в която има храсти с различни особености на развитието.
Общото между тях е, че не са претърпели много размножителни манипулации и следователно са запазили онзи вечен, разпознаваем, загадъчен външен вид в продължение на години. От тях произлизат много хибриди с големи цветя, освен рода Якушиман. Те включват, наред с други лилав рододендрон Rhododendron catawbiense, чиято декоративна стойност и висока устойчивост на замръзване го правят много важна роля в последващото отглеждане на градински сортове; рододендрон Smirnowo R. Smirnowii, имащ по-скромни почвени изисквания и значителна устойчивост на суша; Рододендрон максимум, цъфти много по-късно, през втората половина на лятото, което е рядко за храсти от този тип; Кавказки рододендрон Rhododendron caucasicum харесва места под покрива на борове и брези, мрази сушата; Rhododendron ponticum;Rhododendron forresti var. Rhododendron forresti var. покаяния; Рододендрон на Уилямс Rhododendron williamsianum.
Азалиите също са рододендрони, но най-вече със сезонни листа. Най-ценните и устойчиви сортове се търсят най-добре сред хибридите Knap Hill, които се отличават с цветя в жълти, червени, оранжеви и розови цветове. Японската азалия Rhododendron obtusum запазва част от листата си през зимата и е идеален храст за малки градини. По време на периода на цъфтеж, който е май-юни, храстите дават толкова много цветни цветя, че малките листа и издънки са почти невидими.
