В продължение на десетина дни в годината семейният живот се фокусира върху кавказката ела, Abies nordmanniana. Трудно е да си представим Коледа без коледно дърво с аромат на смола, украсено с лъскави коледни топки, бонбони в цветни опаковки и трептящи светлини. Сега традиционният смърч все по-често се заменя от кавказката ела.
Предимството му пред смърча е, че не хвърля игли и остава по-дълго свеж. Живописните дървета с лъскави, тъмнозелени игли са по-рядко срещани в градините. По-старите екземпляри от повечето видове ела са огромни дървета. Кавказката ела достига височина 40-50 m с диаметър на ствола около 2 m.
В средно голяма градина обаче има място за други видове. Корейска ела Abies koreana расте много бавно и достига височина 8-10 м и ширина 3 м. Атрактивният й вид се дължи на издънки, плътно покрити с игли и необичайни лилави конуси, които растат вертикално. Ето защо не е изненадващо, че градинарите в продължение на много години полагат усилия да отглеждат новите и красиви форми.
Сред тях е сортът „Silberlocke“ с максимална височина от 2 до 5 м. Борните шишарки първоначално са лилави, но с узряването им стават кафяви. Много сортове корейска ела се отличават с много плътен навик, а най-ниските и най-бавно растящите могат да се отглеждат успешно дори в контейнери.
Сортове джуджета се срещат и сред други видове ела. Те включват кавказката ела Abies nordmanniana. Неговата ниска форма, известна от втората половина на 19 век, „Brevifolia“, достига височина от 4 м след около 50 години. Ценен вид с голяма декоративна стойност е калифорнийската ела Abies concolor. Родено в Северна Америка, голямото дърво изглежда страхотно като единичен растящ екземпляр. Въпреки това сортът „Glauca Compacta“, избран в разплод, расте на височина от само 3 m.
Повечето видове и сортове ела, независимо от техния размер, имат много сходни изисквания. Предпочитат слънчева или леко засенчена позиция. Най-често харесват субстрат, който не е прекалено тежък, постоянно и равномерно влажен, както и кисел и богат на хранителни вещества. За разлика от смърча, елите имат дълбоки корени и поради това растат слабо в плитки почви.
Елата принадлежи към иглолистните дървета, които ние не подрязваме. В случай на стари, високи дървета, долните, най-старите клони могат да бъдат премахнати, ако е необходимо. Абсолютно необходимо е да се избягва скъсяването на страничните издънки, както и изрязването на върховете. Отглеждайки се в оптимални условия, добре обгрижвано дърво ще се радва на външния си вид в продължение на много десетилетия и ще украсява градината не само по време на Коледа.
