Слънчогледът е едно от най-старите декоративни и полезни растения. Първите археологически доказателства за употребата на слънчоглед идват от около 3000 г. пр. Н. Е. В Мексико, където индийците украсяват храмове със златните си изображения. Най-вече обаче те са използвали слънчогледови плодове (achenes) за кулинарни цели. Подобно на нас, те ги ядяха сурови и печени, но също така правеха брашно от тях.
Слънчогледите са донесени в Европа през 14 век като типични декоративни растения. Първо посетиха дворцовите и имение градини, след което бързо се заселиха в селски чифлици. Оттогава те са свързани с традиционни, „бабини“ градини. Едва 200 години по-късно в Русия започва отглеждането на слънчогледови семена като маслодайно растение. Досега Русия е най-големият производител на слънчогледово масло. Дори като маслено растение, слънчогледът прави страхотно впечатление - необятните полета на тези цъфтящи растения са незабравима гледка.
Високи, слабо разклоняващи се слънчогледови стъбла растат до 4 метра или повече - рекордьорът достига 7,5 метра височина! Растенията с декоративни сортове се различават значително в това отношение. Ниските сортове, предназначени, inter alia, за отглеждане в саксии, растат само до 30-40 cm. Твърдите издънки завършват с големи, плоски съцветия, наречени кошници. Една единична кошница се състои от един външен завой от жълти връзки и множество незабележими тръбни цветя, образуващи черен и кафяв щит. При сортовете съцветията могат да бъдат различно модифицирани. В допълнение към типичните за вида единични кошници, има полудвойни и пълни съцветия, изключително атрактивни. Слънчогледовите съцветия са много впечатляващи, достигайки до 30 см в диаметър (най-големият наблюдаван слънчогледов кош е с диаметър 80 см).Цветята могат да бъдат жълти, оранжеви или кафяви. Младите съцветия се обръщат, следвайки слънцето, и едва след като езиковите цветя оцветят главите си, те поставят главите на своите кошници на изток.
Слънчогледът се размножава чрез засяване на семена или всъщност плодове директно в земята.Тъй като това растение е чувствително към замръзване, семената се засяват чак в края на април и началото на май. Използваме т.нар гнездо засяване, на едно място поставяне на няколко (2-3) семянки. В зависимост от силата на растежа на сорта, ние сеем семки на всеки 30-70 cm. След поникването премахваме най-слабите растения. Най-добрата позиция за слънчогледите е слънчева и защитена от вятъра. Високите растения, натоварени с огромни съцветия, лесно се събарят от вятъра, така че е най-добре да изберете места за тях по южната стена, оградата или зидарията. Почвата трябва да е плодородна, умерено влажна и добре обработена. На топли и слънчеви места растенията цъфтят 10-12 седмици след сеитбата, през юли, и цъфтят до есента. Понякога е необходимо да завържете стъблата.
Слънчогледите имат широко декоративно приложение. Те са неразделен елемент от градината, подредена в провинциален стил, прекрасно се смесват и с други едногодишни цветя, които цъфтят в края на лятото и есента - космос, циния или амарант. Вероятно няма човек, който не би се радвал да види букет от слънчогледи - красотата им във ваза беше оценена от майстора на впечатленията, самия ван Гог. Слънчогледите са идеалното съчетание за всички лятно-есенни плодови и цветни композиции: с издънки от плодна роза, хмел или ябълки. Отглеждат се все по-често като сезонно стайно растение.
