Коледната звезда, или по-скоро красивата ела Euphorbia pulcherrima, е безспорната кралица на декември и най-известният вид от този род. Малко са растенията, които са толкова свързани с Коледа и затова са харесали толкова много.
Най-голямата украса на коледната звезда са характерните червени подсъцветия листа (така наречените прицветници), заобикалящи незабележими (до 1 см височина) съцветия с форма на чаша, наподобяващи единични цветя. Podsadki играят ролята на чар. При сортовете те могат да бъдат розови, кремави, а отскоро и жълти. Популярни са и варианти с двуцветни прицветници. Цъфтежът на коледната звезда и по този начин обезцветяването на подсъцветието на листата се причинява от кратък ден, поради което цъфтящите растения се срещат само през зимата.
Цъфтящите растения се третират предимно като сезонни растения, изхвърлени след цъфтежа. Предоставяйки на растенията подходящи грижи, можем да удължим периода на тяхната декоративност. Едно от най-важните неща, на които трябва да обърнем внимание, е качеството на закупените растения. Най-добре е да купувате коледни звезди с добра зеленина (паднали листа, често видими на повърхността на субстрата, знак за лошо състояние на растенията), с твърди издънки и слабо развити съцветия.
За да поддържаме витлеемските звезди в добра форма възможно най-дълго, трябва да помним, че те са много чувствителни към течения - студените причиняват опадането на листата, а горещите (например от камина) насърчават бързо избледняване. Това важи и за пътя към дома от магазина, където растенията трябва да бъдат плътно увити в хартия или фолио и да не бъдат изложени на замръзване. В апартамента растенията трябва да се поставят на много светло място, далеч от източници на топлина. Оптималната температура за коледната звезда е 16-18 ° C. Твърде високото благоприятства бързото избледняване и опадането на листата, както и твърде ниската влажност на почвата и въздуха. Поради това не трябва да се допуска изсъхване на растенията - субстратът трябва да е постоянно влажен.
По правило растенията се поливат 2-3 пъти седмично, но си струва да проверявате влагата в почвата всеки ден и да попълвате недостига на вода. Преливането на растения е също толкова опасно, което също води до падане на листа - така че нека се уверим, че субстратът е много добре дрениран.
Тъй като коледните звезди са чувствителни към етилена, дръжте ги далеч от източниците му. Това са изгорелите газове (газови печки, камини, печки с плочки), цигарен дим и узряващи плодове.
Трудностите при получаването на привлекателни растения за следващата зима са свързани не само с цъфтежа им, но и с поддържането на компактния им навик. Веднага след цъфтежа, когато денят се удължава, издънките също растат и листата позеленяват. След това издънките трябва да бъдат подрязани над 3-тия възел и слабите да бъдат премахнати. До май растенията са в латентно състояние, след това се поливат по-малко и не се торят. От юни наторяваме коледната звезда веднъж седмично и започваме да ги поливаме по-интензивно. Три месеца преди очаквания цъфтеж, Витлеемските звезди трябва да се държат при условия на кратък ден, т.е.по-малко от 10 часа. За да цъфтят растенията, 14-часовият период на тъмнина не трябва да се прекъсва, дори за кратко, от светлина през първите 8 седмици.
Растението дойде при нас от Мексико, където за първи път беше свързано с Коледната литургия. През 17 век му е дадена християнска символика - характерните съцветия трябва да се отнасят до Витлеемската звезда (оттук и популярното име на това растение), а червеното им до кръвта на Христос. Истинската мода за коледната звезда обаче е въведена от семейството на поколения Ecks, американски разсадници, които са имали тайната за получаване на растения с компактен навик. Вместо типичен храст, коледната звезда се е превърнала в многостеблено растение, идеално подходящо за отглеждане в саксии. Все по-често се отглеждат единични издънки. За такова отглеждане е предназначена нова група сортове „Princettia“ с необичайния пастелен цвят на шушулките.
