От ботаническа гледна точка зелето може да се нарече десетки видове полски и декоративни растения. Съществуват общо стотици разновидности, всички получени от една дива родителска форма, която расте в природата и до днес. Може да се намери по стръмните склонове на южна Англия и на остров Хелиголанд.
При отглеждането в градината най-важно е зеленчуковото зеле, което включва, наред с други кейл, брюкселско зеле, кейл, бяло и червено зеле. Градинските сортове са едногодишни. За савойското зеле, брюкселското зеле и зелето отнема 4 месеца (от засяването), за да узреят главите, за да съберат. През това време можете да сеете на редове, например спанак или агнешка салата, или да използвате парцела за отглеждане на ендивия.
Листата на бялото и червеното зеле са покрити с характерен слой восък. Това е остатък от див предшественик, който се е предпазил от пресъхващите ветрове, които вдигат солената морска вода. И двете зеле са умерено устойчиви на замръзване. Най-късно в края на ноември главите трябва да бъдат отсечени и обезкостени при проверката.
Ние правим по различен начин с кейл. Замръзванията не са ужасни за него и дори му служат, защото с понижаване на температурата пролетните листа стават по-меки на вкус. Струва си да се отбележи, че вкусът на зеленчуците се влияе по-добре от продължителното охлаждане от силните кратки студове. Под въздействието на фотосинтезата, т.е. производството на органични съединения с участието на светлина, се образуват захари, които в резултат на забавен метаболизъм се отлагат в листата.
Брюкселското зеле се отглежда в есенни и зимни сортове. Обявяват се само сортовете, предназначени за октомврийската и ноемврийската реколта (напр. „Rosella“). В резултат на това главите узряват равномерно. Третираното по този начин зимно брюкселско зеле, като „Hilds Ideal“ или традиционният белгийски „Roodnerf“, би имало по-малко устойчивост на замръзване и би развило подути, отпуснати пъпки.
Броят и размерът на главите могат да бъдат повлияни до известна степен чрез обилно напояване и допълване на посевите с допълнителен тор. Никога не сваляйте листата, които заобикалят издънката, защото те забавят слагането на пъпките. Освен това листата са естествена защита на розите срещу замръзване, значително удължавайки реколтата.
Декоративните форми на зелето имат специално положение. Това са изключително оригинални растения с ефективно нарязани къдрави листа с различни цветове. Декоративното зеле понася много добре студа. Ниските температури дори й служат, защото под тяхно влияние листата придобиват по-интензивен цвят. Декоративните сортове могат да се отглеждат в саксии или в земята, например в аранжировки с позлата и хедър.
